Des chercheurs se tournent vers des astronautes pour répondre à d'importantes questions sur la douleur chronique et le sommeil
Par Maureen McCarthy
Source : Chez nous (Hôpital de Montréal pour enfants)
Quand le Dr Pablo Ingelmo, directeur du Centre interdisciplinaire de la famille Edwards pour la douleur complexe pédiatrique à l’Hôpital de Montréal pour enfants (HME), a été invité à participer à un nouveau projet de recherche, il a tout de suite su que c’était la chance d’une vie. Pourquoi? Parce que ce projet allait faire partie d’une prochaine mission spatiale.
« Nous en savons tellement peu sur la douleur dans l'espace et sur la relation entre la microgravité et la douleur qu'on peut dire que nos connaissances sont pratiquement inexistantes », dit le Dr Ingelmo, qui est également membre du Programme en santé de l'enfant et en développement humain à l'Institut de recherche du Centre universitaire de santé McGill (IR-CUSM).
Recruter ses collègues pour l'étude a été un jeu d’enfants. « Ils sont tous très au fait de leur domaine de recherche sur la douleur, mais cette occasion est tellement inédite que tout le monde a rapidement accepté d'y prendre part. »
À l’instar du Dr Ingelmo et de ses collègues, la Dre Evelyn Constantin et son équipe mènent aussi des recherches dans le cadre de la prochaine mission spatiale. La Dre Constantin a consacré sa carrière à l'étude du sommeil chez les enfants. À titre de clinicienne-chercheuse principale à l' IR-CUSM et de directrice de la Clinique pédiatrique des troubles du sommeil à l’HME, elle a mis sur pied un programme de recherche unique, bâti sur des collaborations interprofessionnelles, pour explorer les problèmes de sommeil chez les enfants atteints de maladies chroniques, comme les troubles neurodéveloppementaux et les maladies métaboliques. La mission spatiale lui donnera l'occasion d'étudier le sommeil dans un tout nouvel environnement.
Mission Ax-1 : prêt pour le décollage
Le Montréalais Mark Pathy, sympathisant de longue date de la Fondation de l’Hôpital de Montréal pour enfants et membre de son conseil d'administration et du cabinet de la campagne « Panser autrement », fait partie d'une équipe de quatre personnes participant à Ax-1, une mission spatiale organisée par Axiom Space, basée à Houston. Il s'agira de la première mission entièrement privée à se rendre à la station spatiale internationale (SSI). Les quatre astronautes se sont entraînés au Centre spatial Johnson de la NASA à Houston. Ils mèneront autour de 25 expériences à bord de la SSI pour recueillir des données cruciales dans les domaines de la recherche sur l’être humain, les sciences physiques et de la vie, les démonstrations de technologies et l’observation de la Terre, dans le but d'étendre l'applicabilité des recherches menées en microgravité, soit la condition dans laquelle les personnes ou les objets semblent être en apesanteur.
Équipe de recherche en gestion de la douleur
La variation de la gravité dans l'espace affecte le corps humain d'une façon que l’on ne comprend pas encore bien. À ce jour, seules deux études ont été menées sur la douleur ressentie par les astronautes, et toutes deux ont montré que la microgravité dans l'espace peut accroître la perception de la douleur chez 50 % des astronautes.
« Pour comprendre pourquoi 50 % des astronautes ressentent de la douleur, nous devons d'abord comprendre pourquoi les autres 50 % n'en ressentent pas, explique le Dr Ingelmo. Nous ne cherchons pas seulement les anomalies chez les personnes qui ont des douleurs, mais nous voulons comprendre pourquoi certaines personnes, même après un assaut comme la microgravité, vont mieux. Nous espérons que les informations recueillies feront progresser nos recherches pour aider les gens ici, sur Terre. »
Pour le volet de la recherche d’Ax-1 portant sur la gestion de la douleur, le Dr Ingelmo a réuni une équipe d'experts comprenant la Dre Luda Diatchenko, le Dr Jean Ouellet, Svetlana Komarova, Ph. D., Lisbet Haglund, Ph. D., et Maryse Fortin, Ph. D., affiliés à l'HME, à l'Hôpital Shriners pour enfants, à la Faculté de médecine et des sciences de la santé de l'Université McGill, au Centre de recherche sur la douleur Alan-Edwards, à l'IR-CUSM et à l'Université Concordia. Svetlana Komarova et les docteurs Ouellet et Haglund sont également chercheurs à l’IR-CUSM.
Marie Vigouroux, coordonnatrice de la recherche clinique au service de douleur chronique de l'HME, Eric Zimmerman, étudiant en psychologie à l'Université McGill, et Kacper Niburski, résident en anesthésie à l'Université de la Colombie-Britannique, complètent l'équipe.
Aborder les questions sous différents angles
Les chercheurs spécialisés dans la douleur tentent de répondre à trois questions principales, divisées en six expériences différentes. Un court voyage dans l'espace peut-il modifier la sensation de douleur? Un court voyage dans l'espace peut-il influencer les processus génomiques de la physiologie osseuse et de l'inflammation en réponse à la douleur? Comment un court voyage dans l'espace affecte-t-il les os, les muscles et les ligaments?
Les astronautes de la mission Ax-1 subiront une série de tests avant et après le vol spatial, comprenant des questionnaires, des analyses de sang, des IRM et la mesure de leur seuil de douleur. Les chercheurs compareront ensuite les résultats obtenus avant et juste après le vol spatial, puis trois mois plus tard, afin de déterminer si le corps des astronautes a changé.
Les chercheurs rassemblés par le Dr Ingelmo possèdent une expertise dans un éventail de sujets, comme la douleur rachidienne, les mécanismes génétiques de la douleur, les douleurs tissulaires et osseuses, la douleur et la dégénérescence des disques intervertébraux, ainsi que l'imagerie et la rééducation du rachis musculo-squelettique.
« L’originalité de notre projet, c’est que nous essayons de répondre aux questions sous différents angles dans un seul projet. Il s’agit donc en réalité de six études en une, explique le Dr Ingelmo. Comme nous allons partager les données de cette étude, nous obtiendrons des réponses plus rapidement. »
Lien entre mauvais sommeil et mauvaise santé
La Dre Constantin et son équipe de recherche dirigent une autre expérience menée par la mission Ax-1 en rapport avec le sommeil dans l'espace et le microbiome. Le microbiome intestinal humain comprend des billions de micro-organismes, et les années de la petite enfance sont essentielles pour établir un microbiome sain. Un mauvais sommeil est associé à un microbiome intestinal anormal, et est lié à un certain nombre de maladies, dont l'obésité et l'asthme, ainsi qu'à un risque cardiométabolique accru, comme subir un accident cardiovasculaire ou développer un diabète.
Les astronautes de la mission Ax-1 aident la Dre Constantin et son équipe en leur fournissant des données de la mission spatiale.
« Nous essayons de comprendre si l’environnement unique de la mission spatiale peut affecter le microbiome de l'astronaute, et si l'environnement spatial crée une association entre le sommeil, les facteurs de risque cardiométabolique et leur microbiome, explique la Dre Constantin. Et comme les voyages dans l'espace peuvent entraîner un décalage horaire, nous étudions aussi la durée et la qualité du sommeil des astronautes afin de décrire les changements du sommeil et du rythme circadien. »
Tous ces facteurs seront étudiés avant, pendant et après le vol spatial.
Des recherches ont montré que la durée et la qualité du sommeil des astronautes étaient perturbées pendant les vols spatiaux. Par contre, on n’a pas encore établi quels sont les effets de l’environnement d’une navette spatiale et de la microgravité sur le sommeil, le microbiome et les facteurs cardiométaboliques, et peu d’études ont étudié le sommeil dans l’espace à l'aide de mesures objectives du sommeil. Cette recherche est la première étude d’un voyage spatial visant à évaluer les associations avec le sommeil et le microbiome en même temps, en utilisant des dispositifs médicaux objectifs pour mesurer le sommeil.
Rythme circadien et décalage horaire social
L'un des projets de recherche actuels de la Dre Constantin consiste à évaluer le sommeil, le régime alimentaire et le microbiome chez les enfants, la première étude de ce type en pédiatrie.
« Nous examinons les liens entre le sommeil et la consommation de glucose [sucre], et nous évaluons le microbiome de l'enfant au moyen d’échantillons de selles, explique la Dre Constantin. Nous explorons les apports nutritionnels avec les enfants, nous évaluons la durée et la qualité de leur sommeil, et nous examinons toute association avec leur microbiome. »
Une autre étude de la Dre Constantin s’intéresse au rythme circadien des enfants d'âge préscolaire, soit l'horloge interne de veille et de sommeil du corps, et à un concept plus récent appelé décalage horaire social, c'est-à-dire l'écart entre les habitudes de sommeil d'un enfant les jours de semaine et les week-ends. La Dre Constantin espère recueillir des informations sur le décalage horaire social lors de la mission spatiale.
« Je souhaite savoir si les changements dans l’environnement et les habitudes de sommeil entre la Terre et l'espace peut engendrer cette entité de décalage horaire social; cela nous aidera à mieux comprendre le décalage horaire social et les rythmes circadiens », dit-elle
Pour la mission spatiale, chaque astronaute tiendra un journal de son sommeil, répondra à des questionnaires sur le sommeil et portera un bracelet actigraphe qui mesure le sommeil : ce bracelet enregistre le mouvement lorsque la personne est éveillée et l'immobilité lorsqu'elle est endormie.
« En leur faisant porter l'actigraphe quelques semaines avant la mission, puis pendant et après la mission, nous espérons avoir une idée de la durée, de la qualité et de leurs habitudes de sommeil, et voir si l'environnement spatial les modifie d'une manière quelconque », explique la Dre Constantin.
Par ailleurs, les astronautes subiront des analyses de sang à différents intervalles. Leurs facteurs de risque cardiométabolique seront déterminés en mesurant notamment l'indice de masse corporelle (IMC), le tour de taille, la pression artérielle, la fréquence cardiaque et la saturation en oxygène. L'étude examinera aussi la diversité du microbiome des selles.
Un tour complet : de la pédiatrie clinique à la recherche et vice versa
Le Dr Ingelmo affirme que ses cochercheurs partagent régulièrement leurs résultats entre eux et que l'important travail clinique qui se fait au Centre interdisciplinaire de la famille Edwards pour la douleur complexe à l’HME intègre souvent des recherches menées à l’IR-CUSM et au Centre de recherche sur la douleur Alan-Edwards, de renommée mondiale.
« Ce qui rend ce projet si intéressant, c'est qu'un hôpital pédiatrique mène des recherches qui, nous l'espérons, conduiront au développement de nouvelles technologies et de nouveaux traitements non seulement pour les enfants, mais aussi pour les adultes. »
Aux dires du Dr Ingelmo, M. Pathy et ses collègues astronautes rendent un énorme service en participant aux études sur la douleur et le sommeil. Le Dr Ingelmo et son équipe prévoient intégrer les données recueillies auprès des astronautes à des modèles animaux, ce qui pourrait conduire à des applications chez l’humain et éventuellement à de nouveaux traitements.
« Ils nous donnent de leur temps avant, pendant et après la mission spatiale pour nous aider à générer des données qui permettront de créer de nouveaux modèles d'analyse pour venir en aide aux personnes souffrant de douleurs complexes. Nous sommes vraiment reconnaissants de leur engagement envers notre étude et en particulier envers l'Hôpital de Montréal pour enfants. »
La Dre Constantin est enthousiaste quant à ce qui l'attend. Elle cite, à titre d'exemple, les données sur le microbiome qu'ils vont recueillir. « Je pense que toute nouvelle recherche sur le microbiome est innovante, dit-elle. Nous travaillons et collaborons sur ce sujet avec le Centre de recherche sur le microbiome MI4 de McGill, qui a effectué quelques recherches dans l'espace; mais une étude prospective comme celle-ci, qui examine les données avant, pendant et après la mission spatiale, est unique.
« Ce que nous apprenons sur le microbiome des astronautes dans l'espace, dans un environnement aussi structuré, nous aidera à mieux comprendre les liens entre le microbiome d'un enfant et son sommeil et sa santé en général. Plus nous en savons sur le microbiome, sur Terre ou dans l'espace - c'est juste un nouveau concept intéressant pour évaluer la possibilité que le microbiome soit un instantané de votre risque cardiométabolique. »
Les cochercheurs de la Dre Constantin sont les Drs Patricia Li, Nicholas Brereton, Emmanuel Gonzalez, Ken Dewar et Elise Mok, affiliés à l'HME, au Programme en santé de l'enfant et en développement humain de l’IR-CUSM, au département de biologie de l'Université de Montréal, au Centre canadien de génomique computationnelle (C3G) de l'Université McGill et au département de génétique humaine de l'Université McGill. De plus, Marie Vigouroux, coordonnatrice de la recherche clinique pour cette étude, a joué un rôle déterminant dans l'avancement du projet.
─Publié pour la première fois dans le numéro de mars 2022 du bulletin des employés de l’HME, Chez nous