Les chercheuses Karine Auclair et Andréanne Lupien sont en cours de développement d’une nouvelle technologie au service de la lutte contre la résistance aux antibiotiques

SOURCE : Health E-News, article de Charlotte Bawol
Le 12 juin 2024

Un nouveau traitement en cours de développement par des collègues de l’Université McGill, Andréanne Lupien, Ph.D., et Karine Auclair, Ph. D., pourrait potentiellement traiter les infections intracellulaires sans avoir recours aux antibiotiques traditionnels. Soutenue par le Fonds d'innovation de McGill (FIM) et le Centre de résistance aux antimicrobiens de McGill (AMR), l'équipe espère mettre cette technologie sur le marché.

Bien qu'ils n'aient été couramment disponibles qu'à partir des années 1940, les antibiotiques sont rapidement devenus le fondement de la médecine moderne. Dans un monde sans antibiotiques, une simple coupure de papier pourrait entraîner une infection mortelle et la médecine moderne telle que nous la connaissons ne serait pas possible. Selon certaines estimations, l'invention des antibiotiques a permis de prolonger la durée de vie moyenne de 23 ans au cours du siècle dernier.

Mais de plus en plus, les microbes deviennent résistants aux antibiotiques, une tendance qui est en train de devenir l'une des menaces sanitaires à la croissance la plus rapide du 21e siècle. Communément appelée « superbactéries », l'augmentation des taux de résistance, combinée à la rareté des nouveaux traitements en cours de recherche, signifie que la résistance aux antibiotiques est en passe de devenir l'une des principales causes de décès dans le monde et devrait être responsable de 10 millions de décès par an d'ici à 2050.

Dans ce contexte, les professeurs Andréanne Lupien et Karine Auclair travaillent ensemble à la mise au point d'un nouveau traitement des infections intracellulaires, sans antibiotiques, qui facilite la capacité du système immunitaire à combattre les infections. Andréanne Lupien est professeure adjointe au Département de microbiologie et d’immunologie de l’Université McGill; elle est aussi scientifique junior au sein du Programme en maladies infectieuses et immunité en santé mondiale à l’Institut de recherche du Centre universitaire de santé McGill (IR-CUSM). Quant à elle, Karine Auclair est professeure titulaire au Département de chimie de l’Université McGill.

« Le système immunitaire humain possède de nombreuses défenses », explique Karine Auclair. « Notre molécule affecte la bactérie elle-même et l'affaiblit. Cela rend les bactéries plus vulnérables aux défenses immunitaires humaines et les molécules sont moins susceptibles de sélectionner une résistance aux médicaments. »

Adoption d’une nouvelle approche

Les cellules immunitaires disposent de processus de défense naturels contre les bactéries - l'un d'entre eux est une substance connue sous le nom d'itaconate qui tue les bactéries intracellulaires. Mais certaines bactéries ont évolué pour contrer son effet en la décomposant et en utilisant les molécules résultantes comme source de nourriture, entretenant ainsi l'infection. Karine Auclair et Andréanne Lupien travaillent sur une molécule capable d'inhiber la voie de dégradation de l'itaconate. Cela ouvre la voie à un traitement des infections intracellulaires avec un risque moindre de résistance.

« Le concept qui sous-tend cette technologie est fantastique, déclare Dre Nao Nguyen, fondatrice et directrice du Centre AMR de McGill, aussi scientifique à l’IR-CUSM. Il s'agit vraiment d'aborder la thérapie contre les bactéries sous un angle complètement différent. Ce qui est unique dans le projet Itaconate, c'est qu'il ne s'attaque pas directement aux bactéries, mais qu'il coopte un mécanisme que nos propres cellules immunitaires utilisent pour rendre les bactéries plus sensibles à nos cellules immunitaires ».

Problème de santé publique majeur

La résistance aux antibiotiques est un processus naturel, mais il est accéléré par l'utilisation par l'homme d'antimicrobiens pour prévenir ou traiter les infections. Cela est dû à l'utilisation généralisée des traitements antibiotiques chez les humains et les animaux. Les traitements antibiotiques sont la pierre angulaire de nombreuses procédures médicales et ne sont pas seulement prescrits pour traiter les infections, mais aussi à titre prophylactique, par exemple pour les patients sous chimiothérapie ou avant des opérations chirurgicales à haut risque comme les césariennes et les prothèses de la hanche.

« La résistance aux antibiotiques est un problème majeur de santé publique qui est décrit comme une pandémie silencieuse. L'un des défis propres à cette résistance est qu'il y a très peu de soutien de la part de l'industrie et que les grandes sociétés pharmaceutiques n'investissent pas dans de nouveaux antibiotiques parce que ce n'est pas rentable", explique la Dre Nguyen.

En raison de ce manque d'investissement de la part de l'industrie, la majorité des innovations dans ce domaine au cours de la dernière décennie sont venues de laboratoires universitaires ou de petites entreprises en démarrage.

Immense besoin de soutien

Andréanne Lupien et Karine Auclair reçoivent le soutien du Fonds d'innovation de McGill dans leur parcours du laboratoire au marché, puisqu'elles ont obtenu le niveau de soutien Discover (25 000 $) dans le cadre de la troisième cohorte du FIM. Elles ont également reçu un montant supplémentaire de 25 000 $ du Centre AMR de McGill.

« Cette année, étant donné que le Fonds d’innovation McGill fait équipe avec le Centre RAM de McGill, nous avons estimé que nous avions une occasion à saisir, conclut Karine Auclair. Le processus de développement de médicaments coûte des millions de dollars; nous sommes par conséquent à la recherche d’un titulaire de licence capable d’investir dans le produit. Toutefois, pour que cet objectif soit atteint, les bailleurs de fonds doivent voir des données préliminaires que le FMI et le Centre AMR nous donnent les moyens de collecter ».

— Article publié pour la première fois le 6 juin 2024 par Health E-News (Université McGill)

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